Si avvicina il primo lancio commerciale per conto della Nasa: nella notte fra domenica 7 e lunedi’ 8 ottobre la capsula Dragon, dell’azienda californiana Space X, sara’ lanciata dalla base di Cape Canaveral in Florida, con un lanciatore Falcon 9. Il lancio E’ il primo di un pacchetto di 12 e inaugura un ‘servizio di linea’ verso la Stazione Spaziale Internazionale (Iss) con un veicolo privato per conto della Nasa. A raggiungere la Stazione Spaziale sara’ la navetta Dragon, che portera’ circa 4,5 tonnellate di rifornimenti e materiali per 166 esperimenti scientifici. Il rientro della capsula e’ previsto in ottobre e, al momento di tornare a Terra, Dragon verra’ caricata con circa 4 tonnellate di materiali scientifici.
‘Con la Nasa abbiamo un contratto per 12 voli commerciali’, ha detto Barry Matsomuri, vicepresidente per lo sviluppo affari della Space X, nel Congresso Internazionale di Astronautica (Iac 2012) che si chiude oggi a Napoli. ‘Dopo questo primo lancio – ha aggiunto – il prossimo e’ previsto nel mese di gennaio 2013′. Il contratto vale 1,6 miliardi di dollari, con una opzione di ordine per altre missioni per un totale di 3,1 miliardi di dollari. Dalla forma di un tronco di cono, alto 4,4 metri e del diametro di 3,60 metri, Dragon e’ il primo veicolo commerciale, ha sottolineato Matsomuri, ‘che ha dimostrato di poter rientrare a Terra e nel mese di maggio 2012 e’ diventato il primo veicolo commerciale ad attraccare con successo alla Iss’.
In precedenza solo quattro organizzazioni governative (Stati Uniti, Russia, Giappone e Agenzia spaziale europea) erano state in grado di raggiungere questa difficile impresa. Adesso sulla scena si affacciano i privati, che sono riusciti a raccogliere le tante sfide legate a imprese del genere, da quelle tecnologiche ai costi, per contenere i quali, ha rilevato Matsomuri ‘produciamo in un’unica fabbrica in California tutte le componenti, dalla capsula al lanciatore’. La Space X e’ una delle tre aziende private, accanto a Boeing e Sierra Nevada, per progettare e sviluppare un veicolo per i voli umani nello spazio. L’azienda, ha detto Matsomuri, si e’ proposta alla Bigelow Aerospace, che sta progettando una stazione spaziale privata fatta di moduli gonfiabili, per usare Dragon come futura navetta al servizio della prima stazione spaziale privata.
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